Las cajas de rapé pueden ser más que una evidencia de una moda pasajera: símbolo del colonialismo, la fe puritana y más

de Caleigh Lyons | 31 de julio de 2023 | ¿Sabías? | 0 comentarios

La tabaquera de Hannah Savage Gookin. (Foto: Caleigh Lyons)

¿Por qué investigar la historia de una bonita pieza de plata? Esta tabaquera cuenta la historia de la esposa y la hija de un ministro y nos recuerda que Cambridge fue un lugar de colonialismo, donde a los indígenas se les decía que se asimilaran, se fueran o murieran, y donde los africanos eran esclavizados como mano de obra barata. Esta tabaquera revela una historia que los registros históricos hacen difícil de encontrar.

El tabaco es una planta autóctona de América del Norte y del Sur cuyos pueblos introdujeron el tabaco en polvo "rapé" a los colonos europeos. Inicialmente lo elogiaron por su uso medicinal y rápidamente se volvieron adictos. Las pipas de tabaco y el rapé se pusieron de moda entre los hombres y mujeres europeos. Cajas de bolsillo con tapas herméticas que evitaban que el rapé se secara se regalaban a amigos y amantes.

La decoración y la forma de la tabaquera que estamos viendo apuntan a finales del siglo XVII; el primer propietario fue probablemente Hannah Savage (1667-1702). Cuando Hannah Savage tenía 18 años, se casó con su hermanastro, el reverendo Nathaniel Gookin, quien era ministro de la Primera Iglesia Parroquial de Cambridge. Quizás Gookin le regaló a su esposa una tabaquera de moda a finales de la década de 1680. Como elegante caja fabricada en Inglaterra o los Países Bajos para contener rapé nativo de América, esta tabaquera se convierte en un símbolo del colonialismo.

El padrastro y suegro de Hannah Savage Gookin, Daniel Gookin (1612-1687), fue un magistrado de Cambridge que trabajó para convertir a los pueblos indígenas al cristianismo. Cuando comenzó la guerra de Metacom (el rey Felipe) en 1675, trasladó a muchos de los pueblos indígenas cristianizados (“indios orantes”) a Deer Island en el puerto de Boston para protegerlos de los colonos puritanos y los guerreros de Metacom. Daniel Gookin admitió que los colonos ingleses cometieron atrocidades contra los pueblos indígenas cristianos, a diferencia de otros relatos contemporáneos que nunca encontraron malicia en la violencia de los colonos ingleses. Esta tabaquera es un recordatorio del complicado legado del colonialismo y sus efectos en la cultura indígena.

Las tabaqueras solían estar decoradas con alegorías y flores. Un sol con rostro humano es una alegoría de un lema de la masonería: “Sit lux et lux fuit” (“Hágase la luz, y fue la luz”, Génesis 1:3). Hannah Savage Gookin, esposa de un ministro, probablemente apreciaba el símbolo del sol en su tabaquera en esta línea de pensamiento cristiano, como símbolo del poder absoluto de Dios.

Hannah Gookin alrededor de 1746, cuando era la “Sra. Richard Kent”, en un detalle de un cuadro de Joseph Badger. (Imagen: Galería de arte de la Universidad de Yale)

En 1933, Julia Baynard Pickard Bailey presentó su investigación a la Sociedad Histórica de Cambridge sobre cada mujer que alguna vez fue "la esposa del ministro" en la Primera Iglesia Parroquial, incluido el hallazgo de que Hannah Savage Gookin tuvo tres hijos: Nathaniel, Habijah y Hannah (1692). –1758). Ana nació el año en que murió su padre; Diez años después, su madre murió. “El afecto y la estima que la iglesia y la ciudad aprecian hacia [Hannah Savage Gookin] se manifiestan en sus frecuentes donaciones mientras ella vivía, y al asumir la dirección y el cargo de su funeral, ya que previamente habían sufragado los gastos del entierro de su marido”. La investigación de Bailey encontró.

La Primera Iglesia Parroquial ayudó a la ahora huérfana Hannah Gookin al convertirla en pupila del actual ministro, William Brattle, un hombre que esclavizó a dos africanos: Escipión y Cicely. Los primeros africanos registrados llegaron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1638. Tres años más tarde, Massachusetts justificó y legalizó la esclavitud de africanos, indígenas y mestizos en el Cuerpo de Libertades (1641), un código legal precursor de la Constitución de Massachusetts. Los colonos europeos recurrieron a los africanos esclavizados como fuente de mano de obra barata para satisfacer la creciente demanda de tabaco (y accesorios de tabaco, como cajas de rapé), algodón y otros productos agrícolas.

Como pupila de Brattle, Hannah y su tabaquera de plata y concha de berberecho se convirtieron en parte de la historia de la esclavitud en Cambridge, representando una de las causas de la esclavitud en la América colonial.

Hannah Gookin Carter identificó su tabaquera grabando su nombre en su interior. (Foto: Caleigh Lyons)

Hannah Gookin se casó dos veces y sobrevivió a sus maridos: Vincent Carter (con quien se casó en 1710 y vivió hasta su muerte en 1718) y Richard Kent (con quien se casó en 1724, pero que murió en 1740). Tras la muerte de su primer marido, cuando todavía era Hannah Gookin Carter, marcó su tabaquera. El nombre “H. Carter” dentro de la portada y la fecha 1720 en el interior respaldan esta línea de tiempo. Tuvo nueve hijos y probablemente le dio la tabaquera a un hijo que tuvo con Carter; una de sus descendientes, Caroline Carter Davis, llevó la tabaquera a la Sociedad Histórica de Cambridge en 1966.

La curadora de la Sociedad Histórica de Cambridge, Carolyn Ames, investigó la historia de esta tabaquera antes de prestarla al Museo de Bellas Artes de Boston en 1978. En 1982, formó parte de la exposición del MFA “Nueva Inglaterra comienza: el siglo XVII”. La tabaquera permaneció en préstamo hasta este año, cuando fue devuelta a la sociedad, ahora llamada History Cambridge.

Esta tabaquera cuenta la historia de la esposa y la hija de un ministro que de otro modo no estaría registrada en la historia. Nos recuerda que Cambridge fue un lugar de colonialismo. Esta tabaquera es una prueba de la coexistencia de la fe puritana y el tabaco.

Esta tabaquera es sólo una tabaquera, pero alude a muchas historias no contadas de personas que no tuvieron la suerte de tener una tabaquera plateada. Esta tabaquera es un recordatorio de que hay muchas más personas en el pasado que no existen en los archivos, pero existieron. Sus escritos o pertenencias pueden haberse perdido en el tiempo, pero existieron.

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Caleigh Lyons es voluntaria de History Cambridge.

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