Manteniendo viva la llama

BENNINGTON – John y Amber Fisher confían en que Ardent Flame, de su propiedad, es el mayor productor de velas de Vermont. Por ahora, las operaciones de fabricación se llevan a cabo en un dormitorio reformado de su casa.

"Toda nuestra casa huele a lo que se está sirviendo ese día", dijo Amber Fisher, sentada a la mesa del comedor en el 213 de Gage St. una tarde reciente en la que no se producían velas. "Afortunadamente, es un aroma muy agradable".

Los Fisher compraron Ardent Flame en enero. Eran amigos del fundador de la empresa, Connor Reed, y lo habían acosado con preguntas sobre la fabricación de velas desde que lanzó el negocio en 2019. También lo dirigía desde una casa en Bennington.

La última noche de 2022, Reed y los Fisher se reunieron con otros amigos para participar en una noche de juegos. Cuando Reed mencionó que estaba interesado en dejar la industria de las velas y comenzar un nuevo negocio de comercio electrónico, los Fisher se reunieron y discutieron la compra de Ardent Flame.

"Estábamos buscando algo que hacer", dijo Amber Fisher. Había estado dirigiendo los departamentos de depósito en garantía y cotización de la correduría de bienes raíces propiedad de sus padres.

"Soy muy creativo. John también lo es. Así que tenía que ser algo para lo que iba a usar mi cerebro creativo y mis manos".

Ardent Flame pasó a ser suyo el 4 de enero.

La pandemia de COVID-19 fue buena para muchos vendedores en línea, y Ardent Flame bajo Reed vendió sus velas exclusivamente a través del comercio electrónico.

El grano de café con caramelo, el primer aroma puesto a la venta, sigue siendo el más vendido, según los Fisher. Todas las velas pesan 8 onzas y vienen en frascos de vidrio.

Además de continuar con las ventas en línea (el cumplimiento está a cargo de Amazon.com), los Fisher comenzaron a ofrecer productos Ardent Flame a través de minoristas tradicionales. Hay 13 tiendas, incluidas Burlington y Albany, Nueva York, que ahora almacenan velas y los propietarios esperan aumentar este número antes de fin de año.

"Este es un producto fabricado en Vermont", dijo John Fisher. "La gente quiere eso cuando va a Vermont: quiere algo hecho a mano y algo de calidad para llevárselo a casa y tener esa conexión".

Los propietarios dijeron que los ingresos de la empresa de velas habían superado sus expectativas desde que se hicieron cargo del negocio.

"Hemos aumentado las ventas todos los meses desde el mismo mes del año pasado", dijo Amber Fisher. "Y eso es sólo en las ventas en línea".

Amber Fisher dedica todas sus horas de trabajo a Ardent Flame. Ella vierte cada vela. Su esposo se encarga del marketing, incluido el liderazgo de los esfuerzos de divulgación diseñados para aumentar la presencia minorista de su empresa. También ayuda a empaquetar las velas y asiste a diversos festivales de la región. Los Fisher remolcan sus exhibiciones e inventario en un remolque negro decorado con el nombre y el sitio web de Ardent, ardentflamecandles.com.

"Incluso antes de comprar esto, siempre nos encantaron las velas", dijo Amber Fisher. "A mí también me encantan los aromas".

La escala es pequeña pero la fabricación es real. Las materias primas en forma de cajas de escamas de cera y botellas de aceites aromáticos se llevan al 213 Gage St. Las escamas se licuan utilizando un Digiboil, un recipiente para elaborar cerveza casera reutilizado que se asemeja a los altos cilindros metálicos de los que utiliza el personal de las cantinas de la Cruz Roja. preparó café para los soldados sedientos en la Segunda Guerra Mundial.

"Mezclamos dos aceites para cada aroma que ofrecemos", dijo Amber Fisher, de pie dentro de su estudio. Los aceites aromáticos se almacenan en jarras de plástico blanco en estantes al fondo de la habitación. Estos habían sido colocados hacia la pared, para ocultar sus nombres a los ojos de los visitantes. Los Fisher también se negaron a revelar cuánto aceite se añade a cada vela.

"Esa es nuestra salsa secreta", dijo John Fisher.

Cuando vendió Ardent Flame a los Fishers, Reed incluyó sus formulaciones para los 11 aromas en el catálogo de velas de la empresa. Esta propiedad intelectual, afirmó John Fisher, es el activo más importante de la empresa.

Se han agregado cuatro nuevos aromas, perfeccionados después de mucha experimentación y prueba y error, desde que Ardent Flame cambió de manos. Son fogata de roble, choza de azúcar de arce, pastel dulce de azahar y fresa y coco.

La fragancia más nueva, el bálsamo de invierno, se presentará a finales de este mes.

Las ceras, que están hechas de soja, provienen de Golden Wax, de Kentucky. Llegan en forma de hojuelas que parecen finas rodajas de queso cheddar. Los Fisher dijeron que compraron sólo materiales y productos terminados fabricados en Estados Unidos para utilizarlos en la fabricación y embalaje de sus velas.

Las ceras, los aceites, las cajas, las etiquetas y los frascos se fabrican todos en Estados Unidos.

"Eso también es muy importante para nosotros", dijo Amber Fisher. "Estamos creando un trabajo para alguien aquí".

Se necesitan aproximadamente cuatro horas para que la cera esté lista para verter. Amber Fisher fabrica nueve velas a la vez, en lotes de 108 velas que tienen el mismo aroma.

Cuando la cera es lo suficientemente flexible, Amber Fisher agrega la cantidad de aceite aromático que tiene bien guardada y luego dispensa la mezcla en los frascos de velas. Se utiliza un vertedor de panqueques para extruir la cera perfumada.

Las mechas se insertan en la cera y se mantienen en su lugar mediante un palito de helado que se extiende sobre el frasco y se retira después de que la cera se endurece.

No hay fabricación automatizada dentro de 213 Gage St. Hay algunas herramientas, como el vertedor de panqueques y el Digiboil, pero son necesarios pasos manuales para verter, etiquetar y empaquetar las velas.

"Todo está hecho a mano", dijo Amber Fisher.

"Los vertimos a mano", dijo John Fisher, "y eso es algo que nunca cambiaremos".